Le destin a parfois ses habitudes. Près de quatre ans après la demi-finale de la Coupe du monde au Qatar, le Maroc et la France se retrouvent une nouvelle fois à un tournant de la compétition, comme si les grands rendez-vous du football mondial étaient devenus leur point de rencontre naturel. Mais ces retrouvailles ne réveillent pas seulement les ambitions des Lions de l’Atlas. Elles ravivent aussi deux préoccupations qui accompagneront les hommes de Mohammed Ouahbi jusqu’au coup d’envoi : les conséquences des cartons jaunes reçus face au Canada et les images encore brûlantes d’une demi-finale de 2022 dont plusieurs décisions arbitrales continuent d’être vécues par de nombreux supporters marocains comme une profonde injustice.
La démonstration réalisée face au Canada (3-0) aurait dû laisser place à une satisfaction totale. Pourtant, la rencontre a également suscité une vive incompréhension. En l’espace d’une seule période, Achraf Hakimi, Redouane Halhal, Azzedine Ounahi et Bilal El Khannouss ont tous été avertis dans des décisions qui ont nourri de nombreuses interrogations. Le carton adressé à Halhal dès la 20e minute a été jugé particulièrement sévère par plusieurs observateurs. Celui infligé à Hakimi après son accrochage avec Richie Laryea a provoqué les mêmes réactions. Les avertissements reçus ensuite par Ounahi et El Khannouss ont renforcé le sentiment, largement partagé parmi les supporters marocains, d’une lecture particulièrement stricte des interventions des Lions de l’Atlas.
Ces avertissements ne constituent pas une simple statistique. Ils modifient profondément les données du quart de finale. Conformément au règlement de la FIFA, tout joueur déjà averti qui reçoit un nouveau carton jaune face à la France sera automatiquement suspendu pour une éventuelle demi-finale. Hakimi, Halhal, Ounahi et El Khannouss aborderont donc cette affiche avec une pression supplémentaire, conscients que le moindre avertissement pourrait les priver d’un rendez-vous historique.
C’est tout le paradoxe auquel sera confronté le Maroc. Pour espérer faire tomber les Bleus, les Lions devront rester fidèles à ce qui fait leur identité depuis le début du tournoi : une intensité de tous les instants, un engagement sans faille et une agressivité parfaitement maîtrisée. Mais comment défendre avec la même liberté lorsque chaque duel peut avoir des conséquences bien au-delà du match lui-même ? Face à un adversaire habitué aux joutes de très haut niveau, la frontière entre l’engagement nécessaire et la sanction pourrait devenir particulièrement étroite.
À cette équation s’ajoute une dimension plus émotionnelle. Les retrouvailles avec la France réveillent inévitablement les images de Doha. L’action impliquant Sofiane Boufal, sanctionné d’un carton jaune pour simulation alors que le Maroc réclamait un penalty, demeure l’un des épisodes les plus marquants de cette demi-finale. Pour une grande partie des supporters marocains, cette décision symbolise encore aujourd’hui une soirée où plusieurs décisions arbitrales ont laissé un profond sentiment d’amertume.
Personne ne peut présager de ce que sera l’arbitrage de ce quart de finale. Une chose est en revanche certaine : après les décisions contestées face au Canada et avec le souvenir de Doha toujours présent dans les esprits, chaque coup de sifflet sera scruté avec une attention particulière. Dans une confrontation de cette ampleur, le moindre détail est susceptible de faire basculer un destin.
Le Maroc a gagné le droit de disputer ce quart de finale parmi les meilleures nations de la planète. À ce niveau d’exigence, l’enjeu dépasse le simple résultat : il exige un arbitrage irréprochable, impartial et à la hauteur de l’événement. Les Lions de l’Atlas, comme des millions de Marocains, espèrent désormais que cette affiche sera dirigée avec le professionnalisme et la neutralité qu’elle mérite, afin que seul le mérite sportif désigne le vainqueur.
